1634. Il veliero Saardam è pronto a salpare lungo la rotta Balavia-Amsterdam per una traversata di dieci mesi irta di pericoli. A bordo ci sono alcuni esponenti della ricca Compagnia delle Indie Orientali. Il governatore olandese Jan Haan è stato richiamato per consegnare un misterioso oggetto in grado di cambiare le sorti dell'intera compagnia. Con lui c'è il famoso detective Sammel Pipps, ora accusato di un grave crimine e per questo condotto ad Amsterdam per esser giustiziato, e il capitano Arent Hayes, guardia del corpo di Pipps. Tuttavia, durante il carico della nave, uno strano personaggio lancia una maledizione prima di darsi fuoco: qualcuno si è imbarcato clandestinamente per distruggere la nave prima dell'arrivo ad Amsterdam. Quando il veliero è pronto, un inquietante simbolo compare sulle vele spiegate...